La albahaca, conocida científicamente como Ocimum basilicum, es una planta aromática originaria de Asia, famosa por su uso en la cocina mediterránea. Sin embargo, más allá de sus cualidades culinarias, la albahaca ofrece una rica fuente de vitaminas y minerales que benefician la salud humana, como provitamina A, vitamina K, calcio, hierro y manganeso. Cultivar albahaca en casa no solo garantiza un producto orgánico sino que también permite disfrutar de sus propiedades durante mucho tiempo.
Pasos para Cultivar Albahaca en Casa:
- Preparación del Suelo y Maceta: La albahaca puede crecer tanto en jardines como en macetas en balcones. Es crucial elegir un suelo universal que favorezca el crecimiento de las semillas y una maceta de terracota de tamaño mediano, ya que la planta puede alcanzar hasta 60 centímetros de altura.
- Ubicación y Exposición Solar: Las macetas deben colocarse en un lugar soleado y protegido del viento, ya que la albahaca requiere al menos 6 horas de sol al día. Llene las macetas hasta 2/3 de su capacidad con tierra universal después de elegir la ubicación adecuada.
- Siembra de Semillas: Siembre las semillas de albahaca en tierra drenada, dejando unos centímetros de espacio entre cada una. Cubra ligeramente con tierra para macetas y humedezca con agua, cubriendo la maceta con film transparente para mantener la humedad.
- Época de Siembra: La albahaca se siembra mejor cuando las temperaturas son más cálidas, idealmente entre mayo y junio, aunque el período de siembra puede extenderse de febrero a junio. Esta planta aromática necesita buen sol para un crecimiento óptimo.
- Riego Regular: Después de unas semanas, las primeras hojas de albahaca comenzarán a crecer, aunque no serán comestibles inicialmente. Es crucial regar la planta regularmente, especialmente durante períodos de calor intenso. Después de aproximadamente un mes, las hojas estarán listas para ser cosechadas.
- Cuidado y Mantenimiento: Para mantener la planta saludable, asegúrese de regarla periódicamente sin excederse para evitar el estancamiento del agua, y evite colocarla en áreas con corrientes de aire fuertes. Además, es importante eliminar las malas hierbas y los tallos florales que puedan crecer en la planta.
Métodos para Conservar las Hojas de Albahaca Cosechadas:
- Aceite: Después de recolectar las hojas de albahaca, lávelas y séquelas. Colóquelas en un frasco en capas y cubra con aceite de oliva virgen extra. Almacenado en un lugar fresco y oscuro, este método conservará las hojas durante aproximadamente dos meses.
- Sal: Para conservar las hojas, lávelas y séquelas antes de cubrirlas con sal fina y colocarlas en un frasco. Este truco ayuda a mantener las hojas frescas durante dos meses.
- Congelación: Lave y seque las hojas de albahaca, píquelas finamente y rocíelas con aceite de oliva virgen extra. Distribuya la mezcla en cubiteras o cajas pequeñas y congélelas. Este método conserva la frescura de la albahaca por períodos más prolongados.
Cultivar albahaca en casa no solo garantiza acceso a un ingrediente fresco y saludable en la cocina, sino que también ofrece la oportunidad de disfrutar de sus beneficios medicinales y culinarios de manera sostenible y económica.